Via deze website werden wij gevraagd om medewerking te verlenen aan een expositie bij de firma Damen Shipyards, een expositie die betrekking heeft op het “Openbaar Vervoer over Water”.
Met andere woorden, kleine en grote veerponten zoals die door de firma Damen over heel de wereld worden geleverd. Ben je nou in Hongkong, Singapoore of ergens in Portugal, het zou best kunnen dat je dan een oversteek maakt op een door Damen gebouwde veerboot.
De expositie werd geopend op vrijdagmiddag de 24e oktober in het directiekantoor te Gorinchem.
Wij van de Stichting Voetveer Zeldenrust waren daar aanwezig samen met twee wethouders van de gemeente Cuijk, te weten Jos Nielen en Gerard Stoffels. Op de foto’s ziet u Kommer Damen in gesprek met de wethouders en Frans Bus en Gérard Heijsterman namens de Stichting Voetveer Zeldenrust.
De ontvangst van de vele bijzondere gasten was indrukwekkend, de speech van Kommer Damen, de grote man achter het wereldconcern was buitengewoon. Het blijkt dat ondanks de moeilijke markt Damen toekomst ziet in de bouw en levering van veerboten want overal zijn rivieren en zeearmen en overal willen mensen naar de overkant.
Maar het bijzondere was het verhaal van zijn jeugd en de vele zomers die hij als kind na de 
oorlog doorbracht op boerderij “de Kop” op die hoge terp aan de Maas in Middelaar, het werk op de boerderij en de tochtjes op het veerbootje met “Ome Gerrit” naar St Agatha.
Hij noemt die plek dan ook “misschien wel het mooiste plekje van Nederland”. Hij sprak over de bijzondere band met de fam. Mulders die hier ook goed vertegenwoordigd is en dat het pontje Zeldenrust als eerste voetveer wat het bedrijf na de oorlog gebouwd heeft hun bijzondere belangstelling geniet.
Dan vervolgt hij zijn speech en voordat hij het woord geeft aan de voorzitter van het Landelijk Veren Platform, de heer Johan Hania, heeft hij nog een mededeling. Hij richt zich tot ons groepje uit Cuijk en zegt vervolgens dat de familie Damen heeft besloten “het pontje te adopteren en het casco in de Damen bedrijfsschool te laten opknappen”. En daarvoor heeft de familie ook contact gezocht met enkele sponsors die ook hun medewerking toezegden.
Wat een fantastisch nieuws is dat voor ons en ons dorp! Wij hadden gehoopt op “een steuntje in de rug” maar dit overtreft al onze verwachtingen. Nu kunnen we onze energie wijden aan de andere onderdelen van het restauratieplan.
Vervolgens neemt Johan Hania het woord, hij is tevens bedrijfsleider van het Gorinchemse veer en vertelt over zijn Veren PLatform, de politiek en financiering van de veren, het openbaar personenvervoer, de problemen en de mogelijkheden. Daarna opent hij de expositie met een ferme haal aan de klepel van de bel, de bel van ons pontje, de bel die zovele jaren aan de oever bij St Agatha heeft gehangen en die nu een prominente plaats heeft op de expositie.
De expositie laat de vele producten zien die door de werf over heel de wereld geleverd worden. Van klein tot reusachtig groot, allemaal ontworpen en gebouwd door Damen.
Er is een fotopaneel gewijd aan ons pontje met diverse foto’s waaronder een uit de collectie van de werf waarop de Zeldenrust te zien is in de originele toestand na oplevering. Hiernaast een plaatje van de wethouders en twee van de drie bestuursleden van de stichting.
Gérard had het druk met het geven van uitleg aan de diverse geïnteresseerde gasten. Het was een drukke maar bovenal gezellig bijeenkomst van mensen uit scheepvaart, overheden en toeleveringsbedrijven.
Van de familie Mulders was mevrouw Mulders aanwezig, haar man Jan was helaas niet in staat om aanwezig te zijn, hun zoon Jaap, echtgenote en zoon begeleidden haar op deze feestelijke dag. Op de foto de familie en mevrouw Damen en er viel veel te vertellen die middag.
